Desafiar las reglas, cerrar la puerta del cuarto o preferir a los amigos que a la familia son parte del desarrollo normal, sobre todo en la adolescencia. Pero ¿cómo saber cuándo una conducta deja de ser "cosa de la edad" y puede indicar un problema de salud mental?
Aprender a detectar un trastorno en niños y adolescentes a tiempo permite atenderlo antes de que se compliquen la escuela, las relaciones o la autoestima. En este artículo te explicamos qué señales observar en distintos ámbitos de la vida de tus hijos y cuándo es momento de consultar a un especialista.
Lo normal y lo que preocupa
Es parte del crecimiento que un adolescente cuestione las normas sociales y los límites de sus padres, y que tome decisiones distintas a las que la familia espera. Eso le ayuda a construir su identidad.
La alerta aparece cuando ese cuestionamiento se vuelve disfuncional, es decir, cuando le causa daño o le impide funcionar. Por ejemplo:
- Conductas de riesgo frecuentes (manejar sin precaución, sexo sin protección, retos peligrosos).
- Consumo de alcohol u otras sustancias.
- Relación con grupos que lo vinculan con conductas delictivas.
- Agresividad que va más allá de discusiones ocasionales.
Cuando las emociones o conductas generan malestar o problemas importantes, se debe valorar si existe un trastorno. Puedes revisar también cuándo buscar ayuda en salud mental infantil.
Las cuatro áreas que hay que observar
Los problemas de salud mental se manifiestan en distintos grados y en distintos ámbitos. Conviene mirar los cuatro:
1. Personal
Un joven puede estar funcionando bien en la escuela y en casa, y aun así sentirse desesperanzado, vacío o sin sentido en la vida. Estas señales internas son fáciles de pasar por alto y muy importantes.
2. Familiar
La familia es la principal fuente de autoestima desde la infancia. Si un niño se siente constantemente criticado, minimizado o "no suficiente", o recibe comentarios hirientes de manera frecuente, aunque parezcan pequeños, se vuelve más vulnerable y su autoestima se debilita. Lee sobre vínculo y autoestima en la crianza.
3. Escolar
Las dificultades para alcanzar el nivel que exige la escuela pueden deberse a problemas de aprendizaje, a dificultades de atención o a problemas emocionales. Por ejemplo, un niño que sufre acoso escolar o que está deprimido suele bajar su rendimiento.
4. Social
El aislamiento, el rechazo constante de los compañeros o, al contrario, la búsqueda de aprobación en grupos de riesgo son señales que merecen atención.
El caso del TDAH: un trastorno que conviene detectar temprano
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es uno de los trastornos del neurodesarrollo más frecuentes en la infancia. Sus síntomas aparecen antes de los 12 años y con frecuencia se hacen evidentes al entrar a la primaria, cuando aumentan las exigencias de atención y organización.
Existen distintas presentaciones:
- Combinada o hiperactiva-impulsiva: el niño es muy inquieto, interrumpe y actúa sin pensar. Suele detectarse antes.
- Predominantemente inatenta: el niño se distrae, olvida y no termina las tareas, pero no se mueve en exceso. Por ser menos visible, a menudo se diagnostica más tarde.
Si no se atiende, el TDAH puede generar rechazo de compañeros y maestros, afectar la autoestima y, en la adolescencia, aumentar el riesgo de problemas escolares, conflictos con la autoridad, consumo de sustancias o conductas de riesgo. Una buena relación con los padres y un tratamiento oportuno son factores protectores muy importantes. Conoce más en comprendiendo el TDAH.
El tratamiento combina, según cada caso, intervención psicológica, orientación a padres y escuela y, cuando el especialista lo indica, tratamiento farmacológico. Busca que el niño aprenda a autorregularse, a seguir rutinas y horarios, y a terminar lo que empieza.
Escucha a la escuela
Los docentes conviven muchas horas con tus hijos y pueden notar cambios que en casa no se ven. Si los reportes de la escuela se repiten, tómalos en serio: son una oportunidad para pedir ayuda a tiempo.
Señales que requieren atención urgente
Las autolesiones, hablar de no querer vivir, la desesperanza intensa o los cambios bruscos de conducta requieren atención profesional inmediata. Aquí explicamos más sobre las autolesiones en adolescentes.
Si tú o alguien cercano está en riesgo inmediato, llama al 911. También puedes llamar a la Línea de la Vida (800 911 2000), gratuita y disponible las 24 horas.
¿Cuándo buscar ayuda profesional?
Consulta si las señales duran varias semanas, si afectan la escuela, la familia o las amistades, o si tu intuición te dice que algo no está bien. Un psiquiatra infantil o un psicólogo pueden distinguir lo que es parte del desarrollo de lo que necesita tratamiento. Si tu hijo es adolescente, estas pautas para acercarte y ayudarlo pueden servirte.
En Clínica Relox contamos con paidopsiquiatras, psicólogos y estudios diagnósticos como pruebas psicológicas y de atención. Puedes agendar una valoración.
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si mi hijo adolescente tiene un problema de salud mental?
Observa si hay cambios que duran semanas y afectan su vida: aislamiento, tristeza o irritabilidad constante, caída del rendimiento escolar, conductas de riesgo, consumo de sustancias o cambios en el sueño y el apetito.
¿A qué edad se puede diagnosticar el TDAH?
Los síntomas aparecen antes de los 12 años y con frecuencia se hacen evidentes al iniciar la primaria. El diagnóstico lo realiza un especialista a partir de una evaluación clínica completa con información de casa y escuela.
¿Qué es el TDAH de tipo inatento?
Es una presentación del TDAH en la que predominan la distracción, los olvidos y la dificultad para terminar tareas, sin hiperactividad marcada. Por ser menos visible, suele diagnosticarse más tarde.
¿Qué especialista atiende problemas de conducta en niños?
Un paidopsiquiatra o psiquiatra infantil, junto con psicólogos infantiles. Ellos evalúan si hay un trastorno y diseñan un plan de tratamiento que involucra a la familia y, si es necesario, a la escuela.
Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un especialista.
