"Está loco", "es bipolar", "eso es pura flojera". Frases como estas forman parte del lenguaje cotidiano y revelan algo profundo: el estigma de las enfermedades mentales. Cuando no comprendemos una enfermedad, tendemos a llenar ese vacío con prejuicios que generan rechazo, miedo y exclusión.
Las enfermedades mentales tienen una larga historia de estigma, pero también es posible romperlo. El primer paso es entender de dónde viene y cómo funciona.
¿Qué es un estigma?
Un estigma es un constructo social: una marca negativa que se atribuye a una persona o a un grupo y que condiciona cómo los demás la ven y la tratan. Su antecedente son los estereotipos.
Los estereotipos son formas sencillas de simbolizar y aprender: reducen la complejidad del otro para poder comprenderlo rápido. Pueden ser positivos o negativos, pero se convierten en estigma cuando condensan solo los aspectos negativos de una persona o colectivo. Entonces aparecen los prejuicios (juicios previos sin conocer a la persona) y las emociones de rechazo, que a su vez pueden llevar a la discriminación.
El origen histórico del estigma
La palabra "estigma" viene del griego y se refería a las marcas que se hacían en el cuerpo de esclavos o personas a las que se quería señalar socialmente. Siglos después, el cristianismo retomó el término para hablar de las señales que aparecían en algunos santos, con un sentido muy distinto.
En el caso de las enfermedades mentales, el estigma ha estado ligado a la falta de comprensión. Durante siglos, los trastornos mentales se atribuyeron a la brujería, la posesión demoníaca o el castigo divino. Las personas que los vivían eran apartadas, encerradas o castigadas. Aunque la ciencia ha avanzado enormemente, muchos de esos prejuicios siguen presentes de formas más sutiles. Lo exploramos en qué es la criminalización hacia los trastornos mentales.
¿Cómo se manifiesta hoy el estigma?
- Minimizar: pensar que un trastorno es "cuestión de ánimo" o "falta de voluntad", en lugar de una condición de salud.
- Etiquetar: usar diagnósticos como insultos o bromas. Por ejemplo, decirle "bipolar" a alguien que se enojó y luego se calmó, como sinónimo de inestable o problemático.
- Temer: asumir que las personas con un trastorno mental son peligrosas.
- Excluir: evitar relacionarse con alguien por su diagnóstico, en lo social, lo laboral o lo familiar.
- Desconfiar del tratamiento: juzgar a quien va al psicólogo o al psiquiatra, o a quien toma medicamentos.
Cuando el estigma pesa más que el diagnóstico
Uno de los efectos más dolorosos del estigma es que puede llegar a pesar más que la enfermedad misma. La persona deja de ser vista como alguien con un trastorno y pasa a ser "el loco", "la depresiva" o "el bipolar". El diagnóstico se convierte en identidad.
Las consecuencias son graves:
- Retraso en la búsqueda de ayuda por miedo a ser juzgado.
- Abandono del tratamiento.
- Aislamiento y soledad.
- Dificultades para conseguir o mantener un empleo.
- Autoestigma: la persona interioriza los prejuicios y se ve a sí misma como débil o incapaz.
El caso del trastorno bipolar es un buen ejemplo de cómo el estigma afecta la vida diaria. Lo abordamos en los estigmas del trastorno bipolar y sus consecuencias en las relaciones sociales.
¿Cómo romper el estigma?
El estigma se alimenta de la ignorancia, y se debilita con el conocimiento. Algunas acciones que están en tus manos:
- Infórmate con fuentes confiables sobre lo que realmente son los trastornos mentales.
- Cuida tu lenguaje: di "persona con esquizofrenia" en lugar de "esquizofrénico"; evita usar diagnósticos como adjetivos.
- Escucha sin juzgar a quien comparte su experiencia.
- Normaliza el tratamiento: ir a terapia o tomar un medicamento indicado es cuidar la salud.
- Habla del tema en tu familia, tu trabajo y tus redes.
Si te interesa profundizar en un caso concreto, revisa cómo disminuir los estigmas del trastorno bipolar.
La salud mental es salud
Los trastornos mentales son condiciones de salud con bases biológicas, psicológicas y sociales, igual que muchas otras enfermedades. Tienen diagnóstico y tratamiento, y con la atención adecuada muchas personas llevan una vida plena. Entenderlo así es el mejor antídoto contra el estigma.
¿Cuándo buscar ayuda profesional?
Si sientes que algo no anda bien en tu estado de ánimo, tus pensamientos o tu conducta, no dejes que el miedo al "qué dirán" te detenga. Buscar ayuda es un acto de valentía y autocuidado.
En Clínica Relox te atendemos con respeto y confidencialidad desde 2001. Puedes conocer a nuestros especialistas o agendar una cita presencial o en línea.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el estigma en salud mental?
Es el conjunto de creencias negativas, prejuicios y actitudes de rechazo hacia las personas que viven con un trastorno mental. Se manifiesta en etiquetas, discriminación y exclusión, y dificulta que las personas busquen ayuda.
¿Qué es el autoestigma?
Ocurre cuando la persona con un trastorno mental interioriza los prejuicios sociales y empieza a verse a sí misma como débil, peligrosa o incapaz. Esto afecta su autoestima y puede hacer que evite el tratamiento.
¿Cómo puedo ayudar a reducir el estigma?
Informándote, usando un lenguaje respetuoso, evitando usar diagnósticos como insultos, escuchando sin juzgar a quien comparte su experiencia y apoyando que las personas busquen atención profesional.
Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un especialista.
