Maltrato en adultos mayores: identifica sus muchas formas, incluso las que parecen "sin querer"

Cuando pensamos en maltrato, solemos imaginar golpes o gritos. Pero el maltrato en adultos mayores tiene muchas formas, algunas tan normalizadas que pasan desapercibidas: olvidar darle sus medicamentos, decidir por él qué comer o a dónde ir, administrar su dinero sin consultarle o dejar de llevarlo al médico "para ahorrar".

Muchas veces ocurre "sin querer", por cansancio, desconocimiento o falta de apoyo. Reconocer todas sus formas es el primer paso para evitarlas. En este artículo te explicamos qué es, cuáles son sus tipos, qué señales observar y cómo prevenirlo.

Si tú o alguien cercano está en riesgo inmediato, llama al 911. También puedes llamar a la Línea de la Vida (800 911 2000), gratuita y disponible las 24 horas.

¿Qué es el maltrato en las personas mayores?

Es un acto único o repetido que causa daño o sufrimiento a una persona mayor, o la falta de medidas para evitarlo, dentro de una relación en la que existe confianza. Vulnera sus derechos humanos y puede afectar su salud física, emocional y social.

Con frecuencia, quienes ejercen el maltrato son personas cercanas: familiares con quienes vive, cuidadores, o personal de residencias, asilos u hospitales. Por eso suele permanecer oculto.

Tipos de maltrato en adultos mayores

• Físico: golpes, empujones, sujeciones innecesarias o uso inadecuado de medicamentos para "tranquilizarlo".
• Psicológico o emocional: insultos, amenazas, humillaciones, gritos, ignorarlo o aislarlo. También ocurre cuando los cuidadores se apropian de su vida y le quitan libertades básicas: si quiere salir, qué quiere comer, con quién convivir.
• Patrimonial o económico: quitarle propiedades, usar su dinero sin permiso, presionarlo para firmar documentos o privarlo de administrar sus recursos.
• Negligencia: no cubrir sus necesidades básicas de alimentación, higiene, medicamentos o atención médica.
• Abandono: dejarlo solo sin apoyo cuando lo necesita, o desentenderse de su cuidado.
• Sexual: cualquier contacto o acto sexual sin su consentimiento, no respetar su pudor, tocamientos o fotografiarlo en situaciones íntimas.

Cuando "protegerlo" se convierte en maltrato

Muchas conductas que hacemos con intención de cuidar pueden ser formas de violencia, porque restan voluntad y capacidad de decisión: impedirle salir, no consultarle cambios en su vida, decidir sobre su dinero o tratarlo como si no entendiera.

Es cierto que la edad puede traer limitaciones físicas, dependencia y, a veces, depresión o ansiedad. Y es cierto que el cuidador se cansa y muchas veces no está capacitado. Pero la respuesta no es quitarle la voz, sino buscar apoyo y ajustar el cuidado. Si cuidas a alguien y te sientes rebasado, lee como cuidador, también necesitas cuidado.

El viejismo: una discriminación normalizada

El viejismo o edadismo es la discriminación por la edad. Lo practicamos con frecuencia sin darnos cuenta: hablarles como a niños pequeños, suponer que no pueden aprender o burlarnos de su lentitud. Nace de la idea de que solo lo joven vale.

El problema es que la persona mayor termina creyéndolo: si todos la tratan como incapaz, empieza a sentirse incapaz. Por eso cambiar estas creencias es parte de la prevención. Profundiza en cómo los estigmas hacia la vejez afectan la salud mental.

Señales de que un adulto mayor podría estar siendo maltratado

• Moretones, heridas o fracturas sin explicación clara.
• Pérdida de peso, mala higiene, ropa inadecuada o falta de medicamentos.
• Miedo, nerviosismo o silencio en presencia de ciertas personas.
• Tristeza, aislamiento o cambios bruscos de conducta.
• Movimientos extraños en sus cuentas, desaparición de dinero o bienes.
• Restricción de visitas o de contacto con otras personas.

El maltrato tiene un impacto profundo en la salud mental. Te recomendamos leer sobre cómo impacta la violencia en nuestra salud mental.

Cómo prevenir el maltrato en la vejez

1. Respeta su autonomía y consúltale las decisiones que le afectan.
2. Repartan el cuidado entre la familia para evitar la sobrecarga.
3. Capacítate como cuidador y busca apoyo profesional.
4. Mantén su contacto con amigos y la comunidad.
5. Supervisa la calidad de la atención si vive en una residencia.
6. Protege su patrimonio con orientación legal cuando sea necesario.

Encontrarás más ideas en estas recomendaciones para evitar el maltrato en la vejez.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Si sospechas que una persona mayor sufre maltrato, habla con ella en privado, escúchala sin juzgar y busca apoyo. En situaciones de violencia, puedes acudir a las autoridades. Si eres cuidador y notas que pierdes la paciencia con frecuencia, pedir ayuda es una forma de proteger a tu familiar y a ti mismo.

En Clínica Relox, psicólogos, psiquiatras y especialistas en gerontología acompañan a personas mayores y a sus familias. Puedes agendar una cita presencial o en línea.