¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y cómo puedes saber si lo tienes?

¿Revisas una y otra vez que la estufa esté apagada aunque sabes que lo está? ¿Te asaltan pensamientos que no quieres tener y que te angustian? Muchas personas se preguntan si podrían tener un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). En este artículo te explicamos qué es, cuáles son sus síntomas, cómo se diagnostica y qué tratamientos funcionan.

Aunque el TOC puede ser muy limitante, existen tratamientos eficaces. Reconocerlo es el primer paso para recuperar el control.

¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo?

El TOC es un trastorno mental que se caracteriza por la presencia de obsesiones, pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos, recurrentes y persistentes, y de compulsiones, rituales o actos mentales que la persona se siente obligada a realizar para prevenir o aliviar el malestar que le causan esas obsesiones.

Se estima que afecta a alrededor de 1 de cada 100 personas, y suele iniciar en la infancia, la adolescencia o la adultez temprana. Con frecuencia se acompaña de ansiedad o depresión.

Obsesiones más comunes

• Miedo a la contaminación, a los gérmenes o a las enfermedades.
• Dudas sobre la seguridad: "¿y si dejé la puerta abierta?".
• Necesidad de simetría, orden o exactitud.
• Pensamientos intrusivos agresivos, sexuales o religiosos que la persona rechaza y le generan angustia.
• Miedo a hacer daño a otros sin querer.

Compulsiones más comunes

• Lavarse las manos o limpiar en exceso.
• Revisar repetidamente puertas, llaves o aparatos.
• Contar, ordenar o acomodar objetos de cierta manera.
• Repetir frases, rezos o acciones mentalmente.
• Pedir confirmación constante a los demás.

Síntomas del TOC: ¿cómo saber si lo tienes?

Los síntomas varían mucho de una persona a otra y pueden ser leves o graves. Suelen empeorar con el estrés. Presta atención a estas señales:

• Pensamientos obsesivos: piensas constantemente en algo que te inquieta. Intentas apartarlo, pero vuelve una y otra vez, y te genera ansiedad.
• Rituales: repites acciones para aliviar esa angustia. Por ejemplo, limpias tu casa durante horas por miedo a la suciedad o llamas a tu familia constantemente para asegurarte de que están bien.
• Miedo a equivocarte: sientes que si no haces las cosas de cierta manera, algo malo ocurrirá.
• Dudas paralizantes: la inseguridad sobre lo correcto puede impedirte decisiones sencillas, como qué ropa ponerte.
• Pérdida de tiempo y desgaste: las obsesiones y rituales consumen mucho tiempo, te quitan tranquilidad y afectan tu trabajo, tus estudios o tus relaciones.

Muchas personas con TOC reconocen que sus miedos son exagerados, pero aun así no pueden dejar de realizar los rituales. Esto genera frustración y, a veces, vergüenza.

TOC no es lo mismo que ser ordenado

En el lenguaje cotidiano se dice "soy muy TOC" para referirse a alguien ordenado o perfeccionista. Pero el trastorno es mucho más que eso: implica angustia intensa, pérdida de tiempo y deterioro en la vida diaria. Tampoco debe confundirse con el trastorno de la personalidad obsesivo-compulsiva, que se caracteriza por perfeccionismo y rigidez, pero sin obsesiones y compulsiones como las del TOC.

¿Cómo se diagnostica el TOC?

El diagnóstico se basa en la identificación de los síntomas, pero no es tan simple como parece. El especialista debe distinguir el TOC de otros trastornos que pueden provocar síntomas similares, como la ansiedad generalizada, algunos trastornos de la conducta alimentaria o los tics. A esto se le llama diagnóstico diferencial.

Por lo general, el profesional realiza una entrevista clínica sobre tu historia personal y familiar, evalúa las obsesiones y compulsiones, cuánto tiempo te ocupan y cómo afectan tu vida diaria. Puede apoyarse en cuestionarios o pruebas psicológicas especializadas. Conoce las opciones de evaluación en nuestros servicios de diagnóstico.

Tratamiento del TOC

El tratamiento suele combinar psicoterapia y, en muchos casos, medicamentos.

Terapia cognitivo-conductual con exposición y prevención de respuesta

Es el tratamiento psicológico con más evidencia para el TOC. La exposición con prevención de respuesta consiste en enfrentar de forma gradual y guiada las situaciones que disparan las obsesiones, sin realizar el ritual. Al principio genera ansiedad, pero con la práctica el cerebro aprende que puede tolerarla y que lo temido no ocurre, y los síntomas disminuyen.

La parte cognitiva ayuda a cambiar la relación con los pensamientos intrusivos: no se trata de reemplazarlos por pensamientos positivos, sino de dejar de darles tanto poder. Puedes conocer más en qué es la terapia cognitivo-conductual.

Medicamentos

Los antidepresivos, especialmente los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, son los medicamentos más utilizados en el TOC y ayudan a reducir las obsesiones y la ansiedad. Los ansiolíticos no son el tratamiento de elección. Cualquier decisión sobre medicamentos debe tomarse con el psiquiatra; no los inicies ni los suspendas por tu cuenta.

Otros apoyos

La terapia individual, de grupo o familiar puede ayudar a comprender mejor el trastorno, a reducir la culpa y a que los familiares dejen de participar, sin querer, en los rituales, por ejemplo, dando confirmaciones constantes.

Consejos para la vida diaria con TOC

• Aprende a manejar el estrés: es uno de los principales desencadenantes. La respiración diafragmática o el yoga pueden ayudarte.
• Practica la atención plena: observar tus pensamientos sin juzgarlos ni intentar cambiarlos te permite verlos con más distancia.
• Haz ejercicio: mejora el ánimo y reduce la tensión.
• Cuida tu sueño: el cansancio intensifica los síntomas.
• Sé paciente contigo: el tratamiento lleva tiempo y es normal tener altibajos.

Si la ansiedad es parte importante de tu malestar, también puede ayudarte leer qué es la ansiedad y cuál es su tratamiento, así como nuestro artículo sobre terapia cognitiva para la ansiedad y la depresión.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Si las obsesiones o los rituales te ocupan mucho tiempo, te generan angustia o afectan tu vida diaria, es momento de buscar tratamiento. Si no estás seguro de si lo que vives es TOC, una valoración con un psiquiatra o psicólogo te dará claridad.

En Clínica Relox, psiquiatras y psicólogos especializados en TOC pueden valorarte de forma presencial o en línea. Puedes agendar una cita para comenzar tu tratamiento.