¿Qué es la ansiedad, cómo saber si la tengo y cuál es su tratamiento?

Todos hemos sentido nervios antes de un examen o preocupación ante una noticia incierta. Pero ¿qué es la ansiedad exactamente y cuándo deja de ser algo normal? La ansiedad es una respuesta emocional natural ante el estrés percibido. Nos prepara para enfrentar desafíos. El problema surge cuando se vuelve excesiva, persistente y empieza a interferir con tu vida.

En este artículo te explicamos cómo se manifiesta, cómo saber si la tienes, cómo se diagnostica y cuáles son las opciones de tratamiento.

¿Qué es la ansiedad?

La ansiedad es un mecanismo de defensa que pone al cuerpo en alerta. Se acompaña de preocupación, inquietud y tensión. En dosis moderadas es útil: nos ayuda a concentrarnos y reaccionar ante un peligro.

Se vuelve un problema cuando los síntomas son tan intensos o duraderos que agotan a la persona y afectan su trabajo, sus estudios o sus relaciones, como ocurre en las crisis de ansiedad o los ataques de pánico. Si quieres profundizar en esa diferencia, lee ansiedad: ¿reacción normal o trastorno?

Síntomas de la ansiedad

Síntomas emocionales

• Preocupación constante o difícil de controlar.
• Inquietud, nerviosismo o sensación de estar "al límite".
• Miedo o sensación de que algo malo va a pasar.
• Irritabilidad y dificultad para concentrarse.

Síntomas físicos

• Aceleración del ritmo cardiaco o palpitaciones.
• Sudoración excesiva.
• Sensación de falta de aire.
• Mareo o sensación de inestabilidad.
• Tensión muscular y dolor de cabeza.
• Náuseas, diarrea u otras molestias digestivas.
• Insomnio y fatiga.

Si notas síntomas como estos de forma frecuente, es importante que consultes a un profesional de la salud para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Tipos de trastornos de ansiedad

• Trastorno de ansiedad generalizada: preocupación excesiva y persistente por muchos temas cotidianos.
• Trastorno de pánico: ataques de miedo intenso repentinos y temor a que se repitan. Conoce más en ataques de pánico: qué son y cómo tratarlos.
• Ansiedad social: miedo intenso a ser juzgado o a hacer el ridículo frente a otros.
• Fobias específicas: miedo desproporcionado a objetos o situaciones concretas.
• Agorafobia: miedo a lugares donde sería difícil escapar o recibir ayuda.

¿Cómo saber si tengo ansiedad?

El diagnóstico lo realiza un psiquiatra o psicólogo clínico mediante una evaluación completa. En ella se identifican los síntomas físicos, emocionales, psicológicos y conductuales, el tipo o tipos de ansiedad presentes, tu estado de salud general y cómo afecta tu vida social y laboral.

También es importante descartar causas médicas que pueden producir síntomas parecidos, como problemas de tiroides o el consumo de ciertas sustancias.

¿Cuál es el tratamiento para la ansiedad?

La ansiedad no tiene una solución única: el tratamiento depende del tipo y la gravedad de los síntomas.

Psicoterapia

Es la base del tratamiento. Los enfoques con más respaldo incluyen la terapia cognitivo-conductual, la terapia de exposición, la terapia de aceptación y compromiso, las técnicas de relajación y la terapia de apoyo. En casos leves o moderados, suele ser suficiente por sí sola. Te lo explicamos en cómo se trata la ansiedad.

Medicamentos

Cuando los síntomas son intensos o la psicoterapia no basta, el psiquiatra puede indicar medicamentos. Los grupos más utilizados son:

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y otros antidepresivos: se usan con frecuencia en ansiedad generalizada, pánico y ansiedad social. Su efecto suele notarse tras varias semanas de uso.
• Benzodiacepinas: alivian la ansiedad con rapidez, pero pueden generar tolerancia y dependencia, por lo que se indican con precaución y por periodos limitados.
• Otros fármacos: en algunos casos se usan otros grupos, como antidepresivos tricíclicos, según la valoración médica.

Nunca inicies, cambies ni suspendas un medicamento por tu cuenta, y evita la automedicación. Para resolver dudas frecuentes, revisa todo lo que te preguntabas sobre los antidepresivos.

Hábitos que ayudan

• Hacer ejercicio con regularidad.
• Mantener horarios de sueño estables.
• Reducir la cafeína y el alcohol.
• Practicar respiración lenta o atención plena.

Encuentra más ideas en nuestras recomendaciones para enfrentar la ansiedad.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Consulta si la ansiedad dura varias semanas, si tienes ataques de pánico, si evitas lugares o situaciones o si tus síntomas afectan tu trabajo, tu sueño o tus relaciones.

En Clínica Relox, psicólogos y psiquiatras pueden valorarte y diseñar un tratamiento a tu medida, de forma presencial o en línea. Puedes agendar una cita.