Trastorno por atracón: qué es, por qué ocurre y cómo se trata

El trastorno por atracón es un trastorno de la conducta alimentaria en el que una persona tiene episodios repetidos de comer grandes cantidades de comida en poco tiempo, con la sensación de no poder detenerse. A diferencia de la bulimia, después del atracón no hay conductas para “compensar”, como vomitar o usar laxantes, pero sí aparecen culpa, vergüenza y mucho malestar.

Aunque se habla menos de él que de la anorexia o la bulimia, es uno de los trastornos alimentarios más frecuentes. Afecta a personas de todos los géneros y complexiones, y no es una cuestión de falta de voluntad: es un problema de salud mental que tiene tratamiento.

Las conductas suelen iniciar de manera gradual, hasta que llega un punto en que la persona siente que ya no puede controlarlas. En este artículo te explicamos cómo reconocerlo, por qué ocurre y qué ayuda a salir del ciclo.

¿Qué es el trastorno por atracón?

De acuerdo con los criterios actuales (DSM-5-TR), se diagnostica cuando:

• Hay atracones recurrentes: comer en un periodo determinado una cantidad claramente mayor de lo habitual, con sensación de pérdida de control.
• Los atracones se asocian con al menos tres de estas características: comer mucho más rápido de lo normal, comer hasta sentirse incómodamente lleno, comer mucho sin tener hambre, comer a solas por vergüenza y sentirse después disgustado consigo mismo, deprimido o muy culpable.
• Existe un malestar intenso por los atracones.
• Ocurren, en promedio, al menos una vez por semana durante tres meses.
• No hay conductas compensatorias regulares, como en la bulimia nerviosa.

¿En qué se diferencia de comer de más de vez en cuando?

Casi todas las personas comen de más en alguna ocasión: en una fiesta, en Navidad o en un día de antojo. Eso no es un trastorno. La diferencia está en la sensación de pérdida de control, la frecuencia, el secreto y el sufrimiento que generan los episodios. En el trastorno por atracón, la persona suele sentir que algo la “arrastra” a comer y después se siente muy mal consigo misma.

¿Por qué aparece?

Como en otros trastornos alimentarios, intervienen varios factores:

• Dietas restrictivas: saltarse comidas o prohibirse alimentos aumenta el hambre y la probabilidad de atracones. Es uno de los factores más importantes.
• Manejo de emociones: comer puede convertirse en una forma de calmar la ansiedad, la tristeza, el aburrimiento o el estrés. Si te identificas, puede interesarte leer sobre la relación entre estrés y comida.
• Experiencias de burla o discriminación por el peso, que dañan la autoestima.
• Factores biológicos y familiares, como antecedentes de trastornos alimentarios o del estado de ánimo.
• Otros padecimientos, como depresión o ansiedad, que con frecuencia acompañan al trastorno.

El ciclo del atracón

Muchas personas quedan atrapadas en un círculo: tras un atracón aparece la culpa, y con ella la decisión de hacer una dieta estricta. La restricción aumenta el hambre y la tensión, y cuando llega un momento de estrés o cansancio, ocurre un nuevo atracón. Por eso la solución no es “más control” ni otra dieta, sino aprender a comer de forma regular y a manejar las emociones de otra manera.

Consecuencias en la salud

El trastorno por atracón afecta sobre todo el bienestar emocional: vergüenza, aislamiento, baja autoestima, síntomas de depresión y ansiedad. También puede relacionarse con problemas de salud física, por lo que conviene contar con seguimiento médico. Es importante subrayar que el tratamiento se centra en la relación con la comida y en el bienestar, no en perder peso a toda costa.

¿Cómo se trata el trastorno por atracón?

• Psicoterapia: la terapia cognitivo-conductual especializada es la que cuenta con mayor respaldo. También la terapia interpersonal ha mostrado buenos resultados.
• Acompañamiento nutricional: establecer horarios regulares de comida, dejar las dietas restrictivas y reconectar con las señales de hambre y saciedad.
• Valoración psiquiátrica: para atender la depresión, la ansiedad u otros síntomas asociados; en algunos casos el especialista puede indicar medicamentos.
• Seguimiento médico para revisar la salud física general.

Qué puedes hacer mientras buscas ayuda

• Intenta no saltarte comidas; comer con regularidad reduce el riesgo de atracones.
• Evita etiquetar alimentos como “prohibidos”.
• Observa qué situaciones o emociones suelen anteceder a los atracones.
• Busca alternativas para calmarte: caminar, llamar a alguien, respirar profundo.
• Trátate con amabilidad después de un atracón; la culpa intensa suele alimentar el ciclo.

Para conocer el panorama general de estos padecimientos, consulta nuestra guía sobre trastornos alimentarios.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Si sientes que pierdes el control con la comida de forma repetida, comes a escondidas o los atracones te generan mucha culpa o tristeza, vale la pena consultar. No necesitas “tocar fondo” para merecer ayuda.

En Clínica Relox, psiquiatras, psicólogos y nutriólogos trabajan juntos para tratar el trastorno por atracón sin juicios ni dietas extremas. Puedes agendar una cita presencial o en línea.