Cómo hablar de sexualidad con tus hijos: guía por edades para madres y padres

"¿De dónde vienen los bebés?", "¿por qué mi cuerpo es diferente al de mi hermana?", "¿qué significa esa palabra que dijeron en la escuela?". Las preguntas sobre sexualidad llegan, tarde o temprano, y muchos padres se sienten incómodos o no saben qué responder.

Sin embargo, hablar de sexualidad con los hijos es una de las mejores formas de protegerlos. Si en casa no se habla del tema, los niños buscarán respuestas en otros lados —amigos, internet, redes sociales— y no siempre serán las adecuadas. En esta guía te compartimos cómo abordar el tema según la edad, qué contenidos incluir y cómo hacerlo con naturalidad.

¿Cuándo empezar a hablar de sexualidad?

Desde la primera infancia. La educación sexual no empieza con "la plática" en la adolescencia: es un proceso que se construye poco a poco, adaptado a la edad y la madurez de cada niño. Hablar de sexualidad con un niño pequeño no significa hablar de relaciones sexuales, sino del cuerpo, del cuidado, de la privacidad y del respeto.

Cuando los niños crecen sabiendo que pueden preguntar en casa, es más probable que acudan a sus padres en la adolescencia, cuando las dudas son más complejas.

Qué hablar según la edad

De 2 a 5 años

• Los nombres correctos de las partes del cuerpo, incluidos los genitales (pene, vulva).
• Que su cuerpo es suyo y que nadie debe tocar sus partes privadas, salvo para la higiene o una revisión médica con un adulto de confianza presente.
• La diferencia entre lo público y lo privado.
• Respuestas sencillas sobre de dónde vienen los bebés: "crecen en el útero, una parte del cuerpo de mamá".

De 6 a 9 años

• Explicaciones más completas sobre la reproducción: el óvulo y el espermatozoide se unen para formar un bebé.
• Los cambios que vendrán con la pubertad, antes de que ocurran.
• Qué hacer si algo o alguien los hace sentir incómodos, incluso en internet.
• Respeto por los cuerpos y las diferencias de los demás.

De 10 a 13 años

• La pubertad en detalle: vello corporal, cambios en la voz, crecimiento de los senos, menstruación, eyaculaciones nocturnas.
• Los cambios emocionales y la importancia de la autoestima y la imagen corporal.
• Higiene personal.
• Las relaciones de amistad y los primeros enamoramientos.
• Uso seguro de internet y redes sociales; riesgos como compartir imágenes íntimas.

De 14 años en adelante

• Relaciones sanas y señales de una relación violenta o controladora.
• El consentimiento: qué es, cómo se pide y que se puede retirar en cualquier momento.
• Métodos anticonceptivos y prevención de infecciones de transmisión sexual, incluido el uso del condón.
• La diversidad sexual y de género, con respeto. Lee más sobre diversidad de género.
• La pornografía y las expectativas poco realistas que puede generar.
• Tus valores familiares, explicados sin imponer ni avergonzar.

Cómo hablar de sexualidad con naturalidad

1. Usa un lenguaje sencillo y adecuado a su edad. Evita términos demasiado técnicos que confundan, pero también los apodos para los genitales: los nombres correctos ayudan a los niños a comunicar si algo les pasa.
2. Responde lo que preguntan. No hace falta dar una clase completa; muchas veces basta con una respuesta breve y honesta. Si quieren saber más, preguntarán.
3. Está bien no saber. Si no sabes cómo responder, di "buena pregunta, déjame buscar la información y lo platicamos". Y cumple.
4. Aprovecha momentos cotidianos: una escena en una película, una noticia o el embarazo de una conocida pueden abrir la conversación.
5. Mantén una actitud abierta. Si reaccionas con enojo o vergüenza, aprenderán que no deben preguntarte.
6. Hazlo ameno. Los libros y materiales educativos adecuados a la edad facilitan explicar conceptos de forma atractiva.
7. Mantén la conversación en curso. No es una sola plática, sino muchas pequeñas conversaciones a lo largo de los años.

Si tu hijo ya es adolescente, estas pautas para acercarte y ayudarlo te pueden servir. Y si a ti te cuesta hablar del tema, lee por qué hablar abiertamente de sexualidad es saludable.

Educación sexual para prevenir el abuso

Una educación sexual adecuada es uno de los factores que más protegen a los niños del abuso. Los niños que conocen su cuerpo, saben que nadie debe tocarlos sin su consentimiento y tienen confianza para contar lo que les pasa, están mejor protegidos. Algunas claves:

• Enséñales que no deben guardar secretos que los hagan sentir incómodos.
• Explica que pueden decir "no", incluso a un adulto conocido, y que no se meterán en problemas por contarlo.
• Identifiquen juntos a los adultos de confianza a quienes pueden acudir.
• Si te cuentan algo, créeles, mantén la calma y busca ayuda.

Puedes leer más sobre los tipos de maltrato infantil.

Si tú o alguien cercano está en riesgo inmediato, llama al 911. También puedes llamar a la Línea de la Vida (800 911 2000), gratuita y disponible las 24 horas.

Sé un buen modelo

Los niños aprenden de lo que ven. La forma en que los adultos de la casa se tratan, hablan del cuerpo, resuelven conflictos y muestran afecto es la primera lección sobre relaciones. Hablar de tus valores con respeto y coherencia tiene más impacto que cualquier sermón. La sexualidad también forma parte de la educación socioemocional.

Libros que pueden ayudar

• It's Perfectly Normal (Es perfectamente normal), de Robie H. Harris y Michael Emberley: guía ilustrada sobre el cuerpo, la pubertad y la salud sexual.
• Talk to Me First, de Deborah M. Roffman: para padres que quieren ser la principal fuente de información de sus hijos.
• The New Puberty, de Louise Greenspan y Julianna Deardorff: sobre la pubertad en las niñas.
• S.E.X., de Heather Corinna: para adolescentes y adultos jóvenes.
• Changing Bodies, Changing Lives, de Ruth Bell: para adolescentes, sobre sexualidad y relaciones.

Elige materiales acordes a la edad de tu hijo y a los valores de tu familia, y revísalos antes de compartirlos.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Consulta si tu hijo muestra conductas o conocimientos sexuales que no corresponden a su edad, cambios bruscos de conducta, miedo a ciertas personas, o si tiene dudas o angustia sobre su cuerpo, su orientación o su identidad que no logran abordar en casa. También si a ti te resulta muy difícil hablar del tema. En Clínica Relox, psicólogos infantiles, terapeutas sexuales y paidopsiquiatras pueden orientarte. Agenda una cita.