Psicología clínica: qué es, qué hace un psicólogo y cómo te puede ayudar

La psicología clínica es la rama de la psicología que se dedica a comprender, evaluar y tratar los trastornos mentales y las dificultades emocionales. Su objetivo es aliviar el sufrimiento psicológico y ayudar a las personas a recuperar su equilibrio y su calidad de vida, a cualquier edad.

Si estás pensando en ir a terapia, quizá te preguntes qué hace exactamente un psicólogo clínico, en qué se diferencia de un psiquiatra o qué enfoque te conviene. En este artículo te lo explicamos de forma clara, junto con un poco de historia y las principales áreas de especialización.

¿Qué es la psicología clínica?

La psicología clínica estudia los factores que contribuyen a los trastornos mentales y a la salud mental en general: biológicos, psicológicos, familiares y sociales. Su alcance va desde la evaluación y el diagnóstico hasta la intervención terapéutica y la prevención.

Los psicólogos clínicos son profesionales especializados en atender a personas con malestar psicológico. Realizan evaluaciones, emiten diagnósticos psicológicos y diseñan intervenciones personalizadas, principalmente a través de la psicoterapia.

¿Qué hace un psicólogo clínico?

• Evaluación: entrevistas clínicas y pruebas psicológicas para entender lo que le ocurre a la persona.
• Diagnóstico: identificación de trastornos o problemas emocionales con base en criterios clínicos.
• Psicoterapia: individual, de pareja, familiar o de grupo, adaptada a cada caso.
• Prevención y psicoeducación: programas para escuelas, familias y organizaciones.
• Investigación y docencia: generación de conocimiento y formación de nuevos profesionales.

Además de la clínica, los psicólogos pueden especializarse en ámbitos como el deportivo, el escolar, el forense o el organizacional, este último centrado en el bienestar y el desempeño en los centros de trabajo.

Psicología clínica y psiquiatría: ¿cuál es la diferencia?

Es una de las dudas más comunes. Ambas disciplinas buscan aliviar el sufrimiento psicológico, pero se diferencian en su formación y sus herramientas:

• El psicólogo clínico estudió la licenciatura en psicología y se especializó en evaluación y psicoterapia. No receta medicamentos.
• El psiquiatra es médico, con especialidad en psiquiatría. Diagnostica trastornos mentales, descarta causas físicas y puede indicar medicamentos cuando son necesarios.

Con frecuencia trabajan en equipo: por ejemplo, en la depresión moderada o grave, la combinación de psicoterapia y tratamiento psiquiátrico suele dar mejores resultados. Lee más sobre la importancia de buscar ayuda psiquiátrica.

Enfoques y escuelas de pensamiento

Los psicólogos clínicos pueden trabajar desde distintos enfoques teóricos. Ninguno es "el mejor" para todos; lo importante es que se adapte a la persona y a su problema. Los más conocidos son:

1. Cognitivo-conductual: trabaja la relación entre pensamientos, emociones y conductas, con técnicas prácticas y objetivos concretos. Conoce qué es la terapia cognitivo-conductual.
2. Psicoanalítico y psicodinámico: explora los procesos inconscientes y la historia personal para comprender el malestar actual. Lee cómo funciona la terapia psicoanalítica.
3. Humanista: se centra en el potencial de crecimiento de la persona y en la relación terapéutica.
4. Gestalt: enfatiza la experiencia del presente y la conciencia de lo que se siente y se hace.
5. Sistémico o familiar: entiende los problemas dentro de las relaciones y los sistemas de los que formamos parte. Conoce el enfoque sistémico.

Historia y evolución de la psicología clínica

La psicología clínica tiene raíces a finales del siglo XIX. En Estados Unidos, Lightner Witmer fundó la primera clínica psicológica en la Universidad de Pensilvania, considerada el punto de partida de la psicología clínica moderna. En Europa, Sigmund Freud, neurólogo de formación, desarrolló el psicoanálisis y sentó bases para la intervención terapéutica en el malestar psicológico.

A lo largo del siglo XX, otras figuras ampliaron el campo: Carl Gustav Jung con la psicología analítica, Fritz Perls con la terapia Gestalt, Albert Ellis con la terapia racional emotiva conductual y Aaron Beck con la terapia cognitiva. Hoy la disciplina integra la investigación científica para evaluar qué tratamientos funcionan mejor en cada caso.

Áreas de especialización

• Psicología clínica de adultos.
• Psicología clínica infantil y de la adolescencia.
• Neuropsicología clínica: evalúa funciones como la memoria, la atención y el lenguaje.
• Rehabilitación neuropsicológica: tras lesiones cerebrales o en el deterioro cognitivo.
• Psicooncología: acompañamiento a personas con cáncer y sus familias.
• Sexología clínica y terapia de pareja.
• Atención a trastornos específicos: ansiedad, depresión, trastornos alimentarios, adicciones, entre otros.

¿Cómo elegir a un psicólogo clínico?

1. Verifica su formación: en México, los psicólogos deben contar con cédula profesional, que puedes consultar en el Registro Nacional de Profesionistas.
2. Pregunta por su enfoque y experiencia con el tipo de problema que te preocupa.
3. Observa cómo te sientes: la relación de confianza con tu terapeuta es uno de los factores que más influyen en los resultados.
4. Aclara dudas prácticas: duración de las sesiones, frecuencia, costos y modalidad presencial o en línea.

Si es tu primera vez, te puede tranquilizar leer qué esperar en tu primera consulta.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Considera consultar si durante más de dos semanas te sientes triste, ansioso o irritable la mayor parte del tiempo, si te cuesta cumplir con tus actividades, si atraviesas una situación que te rebasa o si simplemente quieres conocerte mejor. No hace falta estar en crisis para ir a terapia.

En Clínica Relox trabajan en equipo psicólogos clínicos, psicoanalistas, neuropsicólogos y psiquiatras. Ofrecemos evaluaciones psicológicas y neuropsicológicas y psicoterapia con distintos enfoques. Conoce a nuestros especialistas o agenda tu cita presencial o en línea.