¿Qué es el fentanilo y por qué produce tanta adicción?

En los últimos años, el fentanilo se ha vuelto tema constante en las noticias por su relación con miles de muertes por sobredosis, sobre todo en Norteamérica. Pero ¿qué es el fentanilo? Es un opioide sintético extremadamente potente que, en el ámbito médico, se usa para aliviar el dolor intenso. Fuera de ese contexto, su alta potencia y su capacidad para generar adicción rápidamente lo convierten en una de las sustancias más peligrosas que existen.

En este artículo te explicamos qué es, cómo actúa en el cerebro, por qué produce tanta adicción, cómo reconocer una sobredosis y qué opciones de tratamiento existen.

Si tú o alguien cercano está en riesgo inmediato, llama al 911. También puedes llamar a la Línea de la Vida (800 911 2000), gratuita y disponible las 24 horas.

¿Qué es el fentanilo?

El fentanilo es un opioide sintético, es decir, fabricado en laboratorio. Aunque produce efectos parecidos a los de la morfina, no se obtiene de la planta del opio. Se ha usado en medicina desde hace décadas y se considera entre 50 y 100 veces más potente que la morfina, y mucho más potente que la heroína. Esto significa que una cantidad muy pequeña basta para producir efectos importantes.

Hay que distinguir dos realidades:

• Fentanilo de uso médico: es un medicamento controlado, que se utiliza principalmente en hospitales, en anestesia y para el dolor intenso, por ejemplo en algunos pacientes con cáncer. Se aplica bajo estricta vigilancia en presentaciones como inyecciones o parches.
• Fentanilo ilícito: se fabrica de forma clandestina, con frecuencia como un polvo o en pastillas falsificadas que imitan otros medicamentos, y se vende en el mercado ilegal. Es el principal responsable de la crisis de sobredosis.

¿Cómo actúa el fentanilo en el cerebro?

Como otros opioides, el fentanilo se une a los receptores opioides del cerebro y del cuerpo, que participan en el control del dolor, las emociones y la respiración. Al activarlos:

• Bloquea las señales de dolor.
• Produce una sensación intensa de bienestar, relajación y euforia, al aumentar la liberación de dopamina en el sistema de recompensa.
• Provoca somnolencia y sedación.
• Disminuye la respiración, que es el efecto más peligroso.

El peligro de las mezclas

Una de las prácticas más peligrosas del mercado ilegal es mezclar fentanilo con otras drogas, como heroína, cocaína, metanfetamina o pastillas que se hacen pasar por medicamentos, porque es barato y potente. Muchas personas lo consumen sin saberlo, y como la cantidad necesaria para provocar una sobredosis es mínima, el riesgo de muerte es muy alto incluso en un consumo ocasional. Lee también sobre los efectos de otra droga sintética en cristal: la dura realidad de una droga sintética.

¿Por qué produce tanta adicción?

El fentanilo es especialmente adictivo por varias razones:

• Potencia muy alta: produce efectos intensos y rápidos, que el cerebro asocia fuertemente con recompensa.
• Efecto corto: sus efectos duran relativamente poco, lo que impulsa a consumir con más frecuencia.
• Tolerancia rápida: el cuerpo se adapta pronto y se necesitan cantidades cada vez mayores para lograr el mismo efecto.
• Abstinencia muy desagradable: al dejar de consumirlo aparecen dolores musculares, náuseas, vómito, diarrea, escalofríos, insomnio, ansiedad intensa y un deseo muy fuerte de consumir, lo que hace difícil parar.
• Disponibilidad en el mercado ilegal, muchas veces oculto en otras sustancias.

Las personas que desarrollan una adicción a los opioides con frecuencia empezaron buscando aliviar un dolor físico o emocional. Por eso, nunca debe usarse un opioide sin indicación y supervisión médica; conoce los riesgos de la automedicación.

Señales de adicción al fentanilo

• Deseo constante e intenso por la droga.
• Pensamientos obsesivos sobre cómo conseguirla y usarla, incluso pedir dinero prestado o robar para obtenerla.
• Necesidad de consumir cada vez más para lograr el mismo efecto (tolerancia).
• Síntomas de abstinencia cuando se reduce o se suspende.
• Incapacidad de controlar o reducir el consumo a pesar de intentos repetidos.
• Negación del problema a pesar de las consecuencias en la vida personal, laboral o académica.
• Aislamiento, cambios de conducta, descuido personal y somnolencia frecuente.

¿Cómo reconocer una sobredosis de opioides?

Una sobredosis es una emergencia que puede causar la muerte en minutos. Las señales incluyen:

• Somnolencia extrema o pérdida del conocimiento; la persona no responde.
• Respiración muy lenta, débil o ausente; ronquidos o sonidos de ahogo.
• Pupilas muy pequeñas.
• Labios y uñas azulados o grisáceos; piel fría y húmeda.

Si sospechas una sobredosis, llama de inmediato al 911, no dejes sola a la persona y, si está inconsciente pero respira, colócala de lado. Existe un medicamento, la naloxona, que puede revertir temporalmente los efectos de una sobredosis de opioides; aun así, siempre se necesita atención médica urgente.

¿Cómo se trata la adicción al fentanilo?

La adicción a los opioides es una enfermedad tratable, pero es muy difícil superarla sin ayuda profesional. El tratamiento debe ser integral y estar a cargo de un equipo multidisciplinario con médicos y psiquiatras especialistas en adicciones, psicólogos y terapeutas. Suele incluir:

• Desintoxicación supervisada: para manejar de forma segura los síntomas de abstinencia.
• Medicamentos para el trastorno por consumo de opioides: existen fármacos como la metadona y la buprenorfina, que actúan sobre los receptores opioides para reducir la abstinencia y el deseo de consumir, y la naltrexona, que bloquea los efectos de los opioides y ayuda a prevenir recaídas. Su indicación y seguimiento corresponden exclusivamente al especialista.
• Psicoterapia: como la terapia cognitivo-conductual, el manejo de contingencias y la entrevista motivacional, que ayudan a cambiar conductas y fortalecer la motivación. Conoce el enfoque cognitivo-conductual contra las adicciones.
• Terapia individual, grupal y familiar.
• Prevención de recaídas a largo plazo. Lee cómo evitar recaídas.

Para conocer más sobre el proceso de recuperación, consulta recupera tu libertad: el camino hacia la superación de la adicción a las drogas.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Si tú o alguien cercano consume fentanilo u otros opioides fuera de una indicación médica, busca ayuda cuanto antes: el riesgo de sobredosis es muy alto. Pedir ayuda no es un fracaso; es la decisión más importante para proteger la vida.

En Clínica Relox, nuestro equipo de psiquiatras y psicólogos especialistas en adicciones ofrece atención confidencial e integral. Agenda tu cita presencial o en línea.