Sentir estrés de vez en cuando es normal. Pero cuando una experiencia muy difícil o una situación prolongada nos rebasa, el malestar puede convertirse en un problema de salud mental. Los trastornos relacionados con el estrés son condiciones en las que un acontecimiento estresante o traumático desencadena síntomas intensos que alteran la vida diaria.
Reconocerlos es importante porque tienen tratamiento y, cuanto antes se atienden, mejor suele ser la recuperación. En este artículo te explicamos cuáles son, cómo se manifiestan y qué hacer si crees que tú o alguien cercano podría tener uno.
¿Cuándo el estrés se convierte en un trastorno?
El estrés se vuelve un problema cuando:
- Los síntomas son desproporcionados respecto a lo que se esperaría.
- Duran más tiempo del habitual y no mejoran con el paso de las semanas.
- Interfieren con el trabajo, la escuela, las relaciones o el cuidado personal.
Si quieres repasar cómo se manifiesta el estrés común, lee sobre los síntomas del estrés y sus causas más frecuentes.
Principales trastornos relacionados con el estrés y el trauma
Los manuales diagnósticos actuales (DSM-5-TR y CIE-11) agrupan varios trastornos que aparecen después de una experiencia estresante o traumática:
Trastorno de adaptación
Aparece en los meses siguientes a un cambio o problema importante, como un divorcio, una pérdida de empleo, una enfermedad o una mudanza. La persona presenta tristeza, ansiedad, irritabilidad o cambios de conducta más intensos de lo esperado, que dificultan su vida diaria. Suele mejorar cuando la persona se adapta a la nueva situación o cuando esta se resuelve.
Trastorno de estrés agudo
Surge en los días posteriores a un evento traumático, como un accidente, un asalto, un sismo o una agresión. Incluye recuerdos intrusivos, pesadillas, sensación de irrealidad, evitación de lo que recuerda al evento y estado de alerta constante. Dura desde unos días hasta un mes.
Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Se diagnostica cuando los síntomas después de un trauma duran más de un mes o aparecen tiempo después. Sus características principales son:
- Reexperimentación: recuerdos intrusivos, pesadillas, sensación de revivir el evento.
- Evitación de lugares, personas o conversaciones relacionadas.
- Cambios negativos en pensamientos y emociones: culpa, miedo, desapego, dificultad para sentir alegría.
- Hiperactivación: sobresaltos, irritabilidad, insomnio, sensación de peligro constante.
La violencia, en cualquiera de sus formas, es una causa frecuente de TEPT. Conoce más en cómo impacta la violencia en nuestra salud mental.
Trastorno de duelo prolongado
Tras la muerte de un ser querido, el duelo es una respuesta natural. Pero cuando el anhelo y el dolor intenso persisten mucho tiempo después y impiden retomar la vida, puede tratarse de un duelo prolongado. Lee comprendiendo el duelo.
Si tú o alguien cercano está en riesgo inmediato, llama al 911. También puedes llamar a la Línea de la Vida (800 911 2000), gratuita y disponible las 24 horas.
El estrés también puede detonar otros trastornos
Además de los trastornos anteriores, el estrés intenso o prolongado puede actuar como desencadenante, en personas predispuestas, de:
- Trastornos de ansiedad, como el trastorno de pánico o la ansiedad generalizada. Consulta los tipos de trastornos de ansiedad.
- Depresión.
- Empeoramiento de un trastorno obsesivo-compulsivo ya existente.
- Problemas de sueño y consumo problemático de alcohol u otras sustancias.
El estrés no "se convierte" por sí solo en estos trastornos, pero puede ser la gota que derrama el vaso cuando existen otros factores de riesgo.
¿Cómo se tratan?
El tratamiento depende del tipo de trastorno y de cada persona, y puede incluir:
- Psicoterapia: es la base del tratamiento. Existen terapias centradas en el trauma con buena evidencia para el TEPT.
- Medicamentos: en algunos casos, el psiquiatra puede indicar fármacos para aliviar síntomas como la ansiedad, la depresión o el insomnio, siempre con seguimiento.
- Apoyo social y psicoeducación para la persona y su familia.
- Hábitos de cuidado: rutinas de sueño, actividad física y evitar el alcohol como forma de manejar los síntomas.
Cómo ayudar a alguien que vivió un evento traumático
- Ofrece tu presencia y escucha, sin presionar para que cuente lo que pasó.
- Valida sus reacciones: lo que siente es una respuesta comprensible a algo anormal.
- Ayuda con tareas prácticas en los primeros días.
- Anímale a buscar ayuda profesional si los síntomas persisten o son muy intensos.
Factores que protegen después de una experiencia difícil
No todas las personas que viven un evento traumático desarrollan un trastorno. Algunos factores ayudan a la recuperación: contar con personas que escuchen y apoyen, sentirse seguro después del evento, retomar poco a poco las rutinas, cuidar el sueño y la alimentación, evitar el alcohol como forma de "olvidar" y recibir información sobre las reacciones normales ante el trauma. Buscar ayuda pronto, cuando los síntomas no ceden, también es un factor protector.
¿Cuándo buscar ayuda profesional?
Busca atención si, después de un evento difícil, los síntomas no mejoran en algunas semanas, si te impiden funcionar, si tienes pesadillas o recuerdos que no te dejan en paz, o si estás usando alcohol o sustancias para sobrellevarlo. Si te preguntas cómo es la primera cita, lee qué esperar en una consulta psiquiátrica para estrés.
En Clínica Relox, psiquiatras y psicoterapeutas con experiencia en trauma y estrés pueden acompañarte. Agenda tu cita presencial o en línea.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el trastorno de estrés postraumático?
Es un trastorno que puede aparecer después de vivir o presenciar un evento traumático. Se caracteriza por recuerdos intrusivos, pesadillas, evitación, cambios negativos en el ánimo y un estado de alerta constante que duran más de un mes.
¿El estrés puede causar un trastorno obsesivo-compulsivo?
El estrés por sí solo no causa el TOC, pero puede empeorar sus síntomas o actuar como desencadenante en personas predispuestas. El TOC tiene causas biológicas y psicológicas propias.
¿Cuánto dura un trastorno de adaptación?
Suele aparecer en los primeros meses tras el evento estresante y mejorar cuando la persona se adapta o la situación se resuelve. Si los síntomas persisten o empeoran, es necesaria una nueva valoración.
¿Todas las personas que viven un trauma desarrollan TEPT?
No. Muchas personas presentan síntomas en los primeros días que mejoran con el tiempo y el apoyo. Solo una parte desarrolla TEPT; el apoyo social y la atención oportuna ayudan a prevenirlo.
Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un especialista.
