¿Qué son los poppers? Efectos, riesgos y lo que debes saber

A lo largo de la historia, las personas han recurrido a distintas sustancias en busca de placer y estimulación. Una de ellas, los poppers, se ha popularizado en fiestas, en ciertos ambientes nocturnos y en contextos sexuales, a menudo con la idea de que son "inofensivos" porque su efecto dura poco. Sin embargo, detrás de esa euforia breve hay riesgos reales para la salud que conviene conocer.

En este artículo te explicamos qué son los poppers, de dónde vienen, cómo actúan, qué efectos producen y qué peligros tienen, incluidas algunas combinaciones que pueden ser mortales.

¿Qué son los poppers?

Los poppers, también llamados "bananas" o "snappers", son sustancias de la familia de los nitritos de alquilo, como el nitrito de amilo, el nitrito de isobutilo o el nitrito de butilo. Son líquidos volátiles que se consumen inhalando sus vapores.

Provocan una sensación breve de euforia, calor y mareo, junto con una relajación de los músculos lisos del cuerpo y una dilatación de los vasos sanguíneos. Sus efectos aparecen casi de inmediato y duran apenas unos minutos, lo que con frecuencia lleva a repetir el consumo.

¿Cómo se presentan y cuál es su historia?

Se venden en pequeños frascos de vidrio. El nitrito de amilo se descubrió a mediados del siglo XIX y, durante décadas, se utilizó en medicina para aliviar el dolor de la angina de pecho, gracias a su efecto vasodilatador. Hoy ese uso ha sido sustituido por otros medicamentos más seguros.

El nombre "poppers" es onomatopéyico: viene del sonido que hacían las pequeñas ampolletas de vidrio que contenían el nitrito de amilo al romperse para su uso médico. Con el tiempo, su uso se desplazó a contextos recreativos y sexuales, y después a fiestas y eventos musicales.

Situación en México

Los poppers no están autorizados como producto para consumo humano. Con frecuencia se comercializan de manera irregular, en tiendas físicas o en línea, presentados como limpiadores, solventes o aromatizantes de ambiente para evadir los controles. Esto significa que no hay garantía sobre su contenido ni su pureza.

¿Qué efectos producen?

Los poppers actúan como potentes vasodilatadores. Entre los efectos que buscan quienes los consumen están:

• Euforia breve y sensación de calor.
• Relajación de los esfínteres.
• Aumento momentáneo de la excitación y la desinhibición.

Pero también producen efectos secundarios frecuentes:

• Dolor de cabeza intenso.
• Mareo, vértigo y náuseas.
• Enrojecimiento de la cara y el cuello.
• Caída de la presión arterial y aceleración del corazón.
• Desmayos.
• Irritación o quemaduras en la piel alrededor de la nariz y los labios si el líquido entra en contacto.

Riesgos asociados al consumo de poppers

Combinación con medicamentos para la disfunción eréctil

Es uno de los riesgos más graves. Mezclar poppers con medicamentos para la disfunción eréctil puede provocar una caída severa de la presión arterial, con desmayo, infarto o accidente cerebrovascular, y puede ser mortal.

Ingestión accidental

Los poppers nunca deben ingerirse. Tragarlos puede causar metahemoglobinemia, una alteración en la que la sangre no transporta bien el oxígeno, que puede ser mortal. También puede ocurrir con inhalaciones muy repetidas o en grandes cantidades.

Daño en la vista

Se han descrito casos de daño en la retina relacionado con el consumo de poppers, con visión borrosa o pérdida de visión central. Ante cualquier cambio en la vista, hay que consultar al oftalmólogo.

Mezcla con otras sustancias

Usarlos junto con alcohol, estimulantes u otras drogas aumenta el esfuerzo del sistema cardiovascular y el riesgo de complicaciones. Lee más sobre estimulantes en anfetaminas: efectos, adicción y tratamiento.

Otros riesgos

• Las personas con enfermedades del corazón, presión baja, anemia o glaucoma tienen más riesgo de complicaciones.
• La desinhibición puede llevar a prácticas sexuales sin protección y a un mayor riesgo de infecciones de transmisión sexual.
• Algunos estudios, sobre todo en animales, sugieren que la exposición crónica podría afectar la memoria; se necesita más investigación en humanos.
• Son inflamables.

Signos de intoxicación: cuándo es una urgencia

• Desorientación o apariencia de embriaguez.
• Labios, boca o uñas azulados.
• Dificultad para respirar y fatiga intensa.
• Dolor en el pecho o palpitaciones fuertes.
• Falta de coordinación.
• Convulsiones.
• Desmayo o pérdida del conocimiento.

Ante cualquiera de estos signos, llama de inmediato al 911 y no dejes sola a la persona.

Si tú o alguien cercano está en riesgo inmediato, llama al 911. También puedes llamar a la Línea de la Vida (800 911 2000), gratuita y disponible las 24 horas.

Sexualidad, sustancias y salud mental

El uso de sustancias para intensificar o facilitar los encuentros sexuales puede volverse un patrón difícil de dejar y afectar la forma en que se vive la intimidad. A veces detrás hay ansiedad, inseguridad o dificultades sexuales que pueden atenderse de forma más segura con ayuda profesional. Conoce cómo la sexualidad y la salud mental se relacionan y cuándo puede ayudar la terapia sexual.

¿Cómo obtener ayuda?

Aunque los poppers pueden brindar una sensación temporal de euforia y placer, sus riesgos para la salud son altos. Si sientes que su consumo, o el de otras sustancias, se ha vuelto un problema, o conoces a alguien que necesita ayuda, buscar apoyo profesional puede marcar la diferencia. Puedes leer también superando las adicciones: cómo recuperar tu vida.

En Clínica Relox te atendemos con confidencialidad, respeto y sin juicios, con psiquiatras, psicólogos y terapeutas sexuales. Agenda tu cita presencial o en línea.